Empatia on taito, jonka voi oppia — näin kehität empaattista kuuntelua
Empatia on yksi tärkeimmistä vuorovaikutustaidoista, mutta samalla yksi väärinymmärretyimmistä. Helsingin yliopiston käyttäytymistieteiden tutkijat ovat osoittaneet, että empatiaa voi kehittää tietoisesti läpi elämän. Monet ajattelevat, että empatia on jotain, mitä joko on tai ei ole. Todellisuudessa empatia on taito, jota voi tietoisesti kehittää ja vahvistaa. Se on kykyä asettua toisen asemaan ja ymmärtää hänen kokemustaan ilman, että kadottaa oman itsensä.
Kognitiivinen ja emotionaalinen empatia
Empatia jaetaan usein kahteen ulottuvuuteen. Kognitiivinen empatia tarkoittaa kykyä ymmärtää älyllisesti, mitä toinen ajattelee ja tuntee. Se on perspektiivin ottamista, toisen näkökulman hahmottamista. Kognitiivinen empatia auttaa meitä ennakoimaan toisten reaktioita ja mukauttamaan viestintäämme.
Emotionaalinen empatia puolestaan on kykyä tuntea toisen tunteita omassa kehossa. Kun ystäväsi kertoo surustaan ja tunnet rintaasi puristavan, koet emotionaalista empatiaa. Tämä empatian muoto luo syvän yhteyden tunteen ihmisten välille.
Molempia tarvitaan. Pelkkä kognitiivinen empatia voi tuntua etäiseltä ja analysoivalta. Pelkkä emotionaalinen empatia voi puolestaan olla ylikuormittavaa ja johtaa siihen, ettei kykene auttamaan toista.
Empaattinen kuuntelu käytännössä
Empaattinen kuuntelu eroaa tavallisesta kuuntelemisesta siinä, että tavoitteena ei ole ratkaista ongelmaa tai jakaa omia kokemuksia, vaan todella ymmärtää toisen kokemus. Käytännössä se tarkoittaa seuraavaa:
- Ole täysin läsnä. Laita puhelin pois ja käänny toista kohti. Läsnäolo on empatian perusta, ja toinen aistii sen välittömästi.
- Kuuntele ilman keskeytystä. Anna toisen kertoa loppuun ennen kuin reagoit. Vastusta kiusausta tarjota neuvoja tai kertoa omasta vastaavasta kokemuksestasi.
- Peilaa kuulemaasi. Toista omin sanoin, mitä ymmärsit toisen sanovan. “Kuulostaa siltä, että olet todella turhautunut tilanteeseen.” Tämä osoittaa, että olet kuullut ja yrität ymmärtää.
- Kysy avoimia kysymyksiä. Sen sijaan, että kysyisit “oletko vihainen?”, kokeile “miltä sinusta tuntuu?”. Avoimet kysymykset antavat tilaa toisen omalle kokemukselle.
- Vahvista tunteet. “On ymmärrettävää, että tunnet niin” on yksi vahvimmista lauseista, jonka voi toiselle sanoa.
Empatiauupumus on todellinen riski
Empatia ei ole ehtymätön resurssi. Erityisesti ihmiset, jotka työskentelevät auttamisammateissa tai kantavat paljon vastuuta läheistensä hyvinvoinnista, voivat kokea empatiauupumusta. Oireet muistuttavat työuupumusta: väsymys, turtuminen, ärtyisyys ja vetäytyminen.
Empatiauupumuksen ehkäisemiseksi on tärkeää asettaa rajoja. Toisen tunteiden vastaanottaminen ei tarkoita, että sinun täytyy kantaa niitä. Voit olla läsnä ja myötätuntoinen ilman, että otat toisen taakkaa omillesi.
Empatian kehittäminen arjessa
Empatiataitoa voi harjoitella tietoisesti. Kokeile seuraavalla viikolla kiinnittää huomiota siihen, miten kuuntelet muita. Huomaatko miettiväsi omaa vastaustasi samalla kun toinen puhuu? Pysähdytkö todella kuulemaan, mitä toinen sanoo?
Pieni mutta tehokas harjoitus on koettaa joka päivä kuvitella jonkun toisen ihmisen päivä hänen näkökulmastaan. Bussikuskin, työkaverin tai naapurin. Tämä laajentaa perspektiiviä ja vahvistaa kykyä nähdä maailma toisen silmin. Empatia kasvaa käyttämällä, ja jokainen tietoinen hetki on askel kohti syvempää vuorovaikutusta.